La religión y la belleza en el origen del aceite de oliva
Podemos hablar del origen del aceite de oliva en los tiempos del paleolítico superior. Hablamos de unos 12.000 millones Antes de Cristo. En el siglo XVI Antes de Cristo son los fenicios los que ya están distribuyendo aceite por las islas griegas desde Creta. Del XIV al XII llegó a Grecia y Macedonia. De ahí pasó a Egipto y otros pueblos. Pero de lo que se tiene constancia real es que los primeros usos del aceite de oliva no tuvieron nada que ver con los gastronómicos. Si nos situamos en el Egipto de los faraones vemos que este alimento era utilizado para iluminar los templos religiosos y para aplicarlo en el cutis con claros efectos estéticos o cosméticos. De lo que no cabe duda es que fueron los egipcios los primeros en comercializar el aceite de oliva. De ello da fe el hecho de que en el interior de pirámides y cámaras funerarias se han encontrado en diferentes excavaciones arqueológicas vasijas y ánforas en cuyo interior todavía se conservaba este alimento. Pero la gran expansión del olivo se da, evidentemente con Imperio Romano. Lo consideraban un alimento de gran importancia. Incluso establecieron una ley que libraba del servicio militar a quien plantase unos cuantos olivos y los extendieron por todo el imperio. Sobre el siglo IV Antes de Cristo es cuando llega a la Península Ibérica. En poco tiempo se convierte en una de las grandes zonas productoras del mundo junto con Italia. Es cierto que los fenicios trajeron olivos a España en el 1050 Antes de Cristo. Sin embargo fue de manera casi testimonial. No fue hasta la época romana cuando la Península quedó inundada por olivos.La importancia de la dominación árabe
Desde luego que nadie duda de la importancia de fenicios y romanos en la introducción del olivo en la península, aunque bien es cierto que se han encontrado en varios asentamientos huesos de aceituna mucho más antiguos, aceitunas, evidentemente, silvestres. Pero debemos dejar constancia de la importancia de la civilización árabe. La conquista musulmana vino acompañada por la introducción de sus propias variedades. Estas variedades se asentaron más bien en el sur de España. Los árabes trabajaron denodadamente para expandir su cultivo en toda la Península. Tanto es así que las palabras castellanas aceituna, aceite o acebuche tienen raíz árabe. La palabra española “aceite” proviene del árabe “al-zait”. En árabe significa “jugo de aceituna”. El aceite de oliva aparece también en el Corán, como también aparece en la Biblia. Otro dado que demuestra su importancia en todas las civilizaciones.